年5月21日下午3点智利发送9.5级地震，地震发生在瓦尔迪维亚，但这场灾难蔓延到智利南部大部分地区，造成人死亡。被认为是人类历史上最具破坏性的地震。
这次大地震也在太平洋沿岸地区引发海啸，在夏威夷，日本和菲律宾等偏远地区造成人死亡，并在阿根廷边界附近造成火山爆发。
在智利地震前后一个月内，共发生不同程度的次地震，其中超过10次超过7级地震。
地震发送后当地人民很恐慌，当时人们都冲出家门，互相踩踏，导致令人心碎的死亡。智利死亡人数按最高估算也只有人，最低估算则为人。
包括蒙特港在内的许多智利城市都遭到严重破坏，导致数百万人失去了家园。
据一些科学家称，这次灾难释放的能量比二战结束时在日本广岛（日本）投掷的美国原子弹大倍以上。
